La primera causa

Según el INEC, en el grupo de 10 a 14 años el suicidio fue la primera causa de muerte en Ecuador, con 52 defunciones registradas en 2023. En el grupo de 15 a 19 años ocupa el tercer lugar, por detrás de las agresiones con armas.

Conviene decirlo con precisión porque circula mal. Una verificación periodística tuvo que desmentir la versión de que era la segunda causa entre adolescentes: es la primera en 10 a 14 años y la tercera en 15 a 19. La diferencia importa, porque señala exactamente dónde está el punto crítico, y es más temprano de lo que casi todos los programas asumen.

Diez, once, doce años. Es la edad en que un niño todavía está en primaria o acaba de entrar al colegio, en la que la mayoría de las campañas de salud mental ni siquiera lo consideran público objetivo, y en la que un adulto que pregunta recibe con frecuencia un «no me pasa nada».

La relación con el resto de esta sección no es indirecta. Entre los factores de riesgo documentados para la conducta suicida en la niñez ecuatoriana aparecen la violencia, la negligencia, el acoso escolar y la desesperanza. En Venezuela, Cecodap señala la violencia sexual como la forma de violencia asociada a mayor riesgo suicida entre quienes atiende.

Dicho de otro modo: una parte de estas muertes es el desenlace de algo que ocurrió antes y que alguien pudo haber visto. Esa es la razón por la que un programa de protección de la niñez no puede separar la prevención de la violencia de la atención en salud mental. Son el mismo expediente.