Preguntar no induce

La creencia de que preguntarle a un adolescente si ha pensado en hacerse daño puede «meterle la idea» está muy extendida y es falsa. Lo que suele ocurrir es lo contrario: la pregunta directa, hecha con calma, alivia. Da permiso para hablar de algo que la persona lleva sosteniendo sola.

Cómo preguntar importa más que si preguntar. Mejor directo que insinuado: «¿has pensado en quitarte la vida?» comunica que puedes sostener la respuesta. Un rodeo del tipo «no estarás pensando en una tontería, ¿verdad?» ya indica que no quieres oír que sí.

Qué hacer con la respuesta. Si es afirmativa, no dramatizar ni minimizar; ninguna de las dos reacciones deja hablar. Preguntar si hay un plan, si hay medios al alcance y desde cuándo ocurre. Retirar del acceso inmediato medicamentos, armas y objetos de riesgo. No dejar sola a la persona. Y buscar atención profesional el mismo día, no la semana que viene.

Qué no hacer. No prometer secreto: la seguridad está por encima de la confidencialidad y conviene decirlo así, con respeto. No convertirlo en una negociación moral sobre lo que le hará a la familia. No retirar de golpe todo lo que le importa —el teléfono, las salidas— como medida de control: eso aísla más.

Y una advertencia sobre el adulto: sostener esta conversación desgasta. Quien la tiene también necesita a alguien con quien hablar después. Las redes de apoyo comunitario existen tanto para los niños como para los adultos que los cuidan.