El niño del semáforo

En cualquier ciudad de la región, el niño que vende caramelos entre los autos es la cara más visible del trabajo infantil. También es la que produce más confusión sobre qué hacer.

El impulso de dar una moneda es honesto, y conviene entender adónde va. Cuando un menor trabaja en la calle, casi nunca administra lo que recibe: hay un adulto que fija una cuota diaria. Si la jornada rinde, la cuota sube o se alarga el horario. La ayuda individual, repetida mil veces al día en una esquina rentable, es lo que vuelve esa esquina rentable.

Eso no significa mirar hacia otro lado. Significa dirigir la misma voluntad de ayudar a donde cambia el resultado: programas que cubren el costo de volver a la escuela, comedores que garantizan la comida que el niño sale a buscar, y servicios de protección que pueden intervenir cuando hay un adulto explotando.

Hay algo que sí se puede hacer en el momento, sin dinero: fijarse. Si el niño trabaja en horario escolar, de noche, o si hay un adulto vigilando desde la acera, eso se reporta. En Ecuador, a la línea de emergencia o a la junta cantonal de protección de derechos; en Venezuela, al consejo de protección de la zona. Un reporte no saca al niño de la calle esa tarde, pero construye el expediente que después permite actuar.

Y lo más eficaz a largo plazo: sostener a las organizaciones que mantienen a ese niño matriculado. Cuesta menos de lo que parece y es lo único que rompe el circuito.